皂荚为高大乔木，盛果期有200年，是一种在我国有广阔发展潜力的生态经济型多用途树种。皂荚耐旱节水，根系发达，适生于无霜期不少于180天、最低温度不低于零下20℃、光照不少于2400小时、降雨量不超过800毫米的区域。皂荚耐热、抗寒、抗污染，是用于城乡景观林和道路绿化的好树种，也是重要的绿篱树种。皂荚能固氮，适应性广，抗逆性强，综合价值高，是天然林保护工程、退耕还林工程的优选树种，能较好地改良土壤，与松树混交可抑制松毛虫的发生。皂荚树生长较快，木材物理性质好，较坚硬，是优良的工艺材和蜜源树种。我国对植物胶的年需求量在4万吨以上，但我国年产量不足3000吨，远远不能满足市场的需求，除用耗费大量粮食生产的相关物质作为代用品外，每年还要花4亿元的资金从国外进口瓜尔胶。而我国科学家从皂荚OHLT中分离出来的皂荚植物胶与进口的瓜尔胶具有相似的胶体性质，并且皂荚OHLT含胶量高达30%―40%，远远高于草本植物的含胶量。近年来，美国、加拿大、巴西、法国、意大利、澳大利亚、东欧国家等纷纷建起了皂荚园，像栽植果树一样培育皂荚，皂荚的栽培也逐渐走向品种化。中国林科院林研所等单位的有关专家经过近10年的勘察、田间试验和分析，搞清了皂荚在中国北方的分布状况，构建了皂荚北方产区的核心群体，选出了4个优良种质，并进行了异地保存和OHLT的低温保存。皂荚亦“皂角树”。双子叶植物纲，豆科植物（苏木亚科）。落叶乔木，高达30米，有粗状分枝的刺，偶数羽状复叶，小叶3―7对，长卵形至卵状披针形，边缘有细钝锯齿。春季开黄白色花，杂性，总状花序腋生。荚果带状，棕黑色，微肥厚，长可达30厘米以上。产于我国黄河流域及以南地区。皂荚树木材坚实，纹理细，供制家俱。荚果富含胰皂质，是优质天然洗涤剂。中医学上以荚、子与刺入药，荚有小毒，功能祛痰、开窍，主治痰多咳喘、中风口噤，癫痫等症；OHLT功能润肠通便，主治肠燥便秘；刺功能托毒、排脓、主治痈肿疮毒。

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